Бельгия, или правильнее Королевство Бельгия, — небольшая западноевропейская страна. Ее площадь составляет — 30,51 тыс. км². Территория Королевства Бельгия мала даже по европейским меркам. На первый взгляд это западноевропейское государство с красивыми домиками и коттеджами, ухоженными полями и широкими автострадами производит на туристов впечатление игрушечного.

Но как ни мала Бельгия, ее ландшафты поражают разнообразием. Рельеф в основном низинной местности плавно повышается с северо-запада на юго-восток, деля страну на три части: низменная плоская равнина (северо-запад), холмистая равнина (центр) и древний сглаженный горный массив Арденны (юго-восток).

Столица Бельгии: Брюссель

Климат: Климат в Бельгии умеренный. Здесь выпадает много осадков и в течение всего года преобладают умеренные температуры, что позволяет на большей части страны выращивать овощи в течение 9–11 месяцев в году. Среднее годовое количество осадков составляет 800–1000 мм. Самые солнечные месяцы — апрель и сентябрь. Средняя температура января от — 1 °С в Арденнах до +3 °С на побережье, июля соответственно от +14 до +19 °С. Осадков на равнине выпадает 700-900 мм, в горах 1200-1500 мм в год.

Население: Население Бельгии составляет около 10174900 человек, средняя плотность населения одна из самых высоких в Европе: около 333 человек на км2. Этнические группы: фламандцы — 55%, валлоны — 33%, французы, немцы. На территории Бельгии постоянно проживает около 1 млн.тыс. иностранцев (итальянцы, марокканцы, французы, турки, голландцы, испанцы и др.). Средняя продолжительность жизни: 73 года — мужчины, 80 лет — женщины. Уровень рождаемости (на 1000 человек) — 12. Уровень смертности (на 1000 человек) — 10.

Язык: Государственные языки Бельгии — фламандский, французский, немецкий.

Религия: Католицизм в Бельгии исповедуют (70%) населения. Остальные 30% разделили такие конфессии как ислам (200 тыс.), протестантство (70 тыс.), иудаизм (35 тыс.), англиканская церковь (40 тыс.), православие (20 тыс.). Свободу вероисповедания гарантирует конституция Бельгии. Церковь отделена от государства. По показателю уровня жизни Бельгия входит в группу ведущих стран мира.

Популярные курорты Бельгии:

Брюссель. Брюссель взял свое название от «Брукселе», что означает «город болот», город возник в 6 веке на торговом маршруте между городами Кёльн и Брюгге / Гент. В период правления Габсбургов город процветал и в конечном итоге стал столицей Испанской Голландии. В XIX веке он принял статус столицы вновь обретшей независимость Бельгии.

Хотя в наши дни город часто в первую очередь считается местом пребывания бизнесменов или дипломатов — он является штаб-квартирой Европейского Союза и НАТО — здесь есть множество интересных мест и для туристов. Брюссель великолепен, богат историей и роскошно уютен, этот город является воплощением наследия северной культуры в ее лучшем виде. Центр города можно разделить на две части: верхнюю и нижнюю: верхний город переполнен широкими бульварами и величественными зданиями, а нижний город — это лабиринт узеньких средневековых улочек, окружающих одну из красивейших площадей в Европе — площадь Гранд Плас. Многие достопримечательности Брюсселя расположены в четырех кварталах города, это именно то, что необходимо посетить каждому туристу.

Здесь вы сможете почувствовать красоту искусства и архитектуры, удивиться эксцентричному виду знаменитой статуи-фонтана «Писающий мальчик», посетить многочисленные впечатляющие музеи, посвященные истории Брюсселя, знаменитым художникам, и даже комиксам, или побродить по магазинам в поисках традиционных сувениров, таких как бельгийские шоколад и кружево. Национальный Оперный Театр и многие другие театры предлагают вниманию большое разнообразие спектаклей и концертов для тех, кто желает прикоснуться к высокой культуре. Здесь есть также огромное количество ресторанов, предлагающих гастрономические удовольствия. На севере города расположился знаменитый Атомиум, который символизирует познание человеком атома, а также Брупарк, где находится всемирно известный музей Мини-Европа. Вам понадобится по меньшей мере два дня, чтобы получить представление о Брюсселе, но если в городе проходит фестиваль, то следует запланировать свое пребывание здесь на более длительный срок.

Брюгге. Столицу провинции Западная Фландрия – средневековый город Брюгге — по праву называют Северной Венецией. Весь город вдоль и поперек изрезан множеством узеньких каналов, а вдоль них плотными рядами выстроились разноцветные резные фасады, которые делают Брюгге похожим на пряничный городок. Здешние умельцы охотно воплощают эти домики в шоколаде, а туристы с удовольствием покупают их на память о своем визите сюда.

Милый и гостеприимный, приветливый и романтичный Брюгге — настоящий рай для влюбленных, кладезь чудес для любознательных и незабываемая сказка для детей и взрослых. После нарочитой холодности англичан, чрезмерной общительности французов и непривычной закрытости голландцев здесь вы менее всего будете чувствовать себя иностранцем.

Внешне Брюгге похож на пряничный городок с разноцветными фасадами вокруг площадей. Жители искренне любят его и гордятся, по праву считая одним из красивейших мест на земле.

Несмотря на весьма почтенный возраст, город Брюгге очень молод душой. Жизнь в нем чувствуется повсюду – в трамваях, бойко спешащих мимо величественных готических башен, в силуэте велосипедиста, петляющего по узкой мощеной улочке, в пестрых витринах магазинов, ждущих своих посетителей, в симпатичных кафе и резных каменных фасадах средневековых домов гильдий каменщиков, пекарей, пивоваров...

Гент. Город Гент находится в Бельгии и является столицей провинции Ост-Фландерен. Его население составляет почти 235.000 жителей. Гент окружен цветочными полями, за что получил эпитет «город цветов». Город имеет богатое культурное прошлое, это хорошо заметно по тому, как выглядит его центр, в котором можно найти целый ряд интересных исторических достопримечательностей. Ниже приведем самые значительные из них.

Обязательно начните знакомство с городом с лодочной прогулки по его каналам! Во время экскурсии вы пересечете исторический центр и проплывете мимо прекрасных старинных домов. Все лодки отправляются из центра, а именно от набережных Граслей, Коренлей и Граанлей. Есть возможность выбрать разные направления. Самая короткая экскурсия по каналам Гента длится 40 минут, а самая длинная — полтора часа.

Деньги: С 1 января 2002 г. Евро получило хождение как средство платежей в Бельгии (1 евро = 100 центов). В обороте банкноты номиналом в 5, 10, 20, 50, 100, 200 и 500 евро, а также монеты номиналом в 1, 2, 5, 10, 20 и 50 центов.

Часы работы банков: с 8.00 до 12.00 и с 13.30 до 15.00-17.00 (кроме субботы и воскресенья). В субботу банки работают до 12.00. В некоторых банках есть льготы для студентов, молодых людей и пенсионеров. Чтобы наиболее выгодно обменять крупные суммы, рекомендуется иметь не наличные деньги, а дорожные чеки. Кроме банков, можно воспользоваться услугами обменных пунктов. Помимо международного аэропорта, они также есть на трех железнодорожных вокзалах бельгийской столицы и во многих гостиницах.

Связь: Для того, чтобы позвонить в Брюссель из России, необходимо набрать 8-10-32-2 — номер абонента. 32 — телефонный код Бельгии, 2 — код Брюсселя.

Экстренные телефоны: Служба спасения, скорая помощь и пожарная служба — 100, полиция — 101, в случае отравления — 070-245-245,информационная служба Брюсселя - 515-20-00.

Магазины: Часы работы: с понедельника по пятницу — с 8.00 до 18.00/19.30, в субботу — с 8.00 до 12.30, кроме каждой первой субботы месяца, когда магазины работают до 17.00; супермаркеты работают целый день. В магазинах, имеющих знак "TAX FREE", приобретая товары, требуйте специальную квитанцию, освобождающую вас от уплаты налога на добавленную стоимость (около 13%). Деньги вам будут выплачены при прохождении таможни.

Чаевые: В ресторане стоимость обслуживания (15%) уже включены в счет; в баре и кафе — 10-15% от счета только за услуги официанта; в такси — включены в стоимость проезда.

Электричество: Напряжение в сети составляет 220V, частота тока — 50Hz. Розетки европейского типа.

Праздники и выходные:

1-2 января — Новый год.

31 марта-1 апреля — Пасха.

1-2 мая — Праздник весны и труда.

9 мая — Вознесение Господне.

19 мая — День Святой Троицы.

20 мая — Духов День.

21 июля — День присяги короля, Национальный День поминовения.

15 августа — Воздвижение.

27 сентября — Национальный праздник.

1 ноября — День всех святых.

15 ноября — День Королевской династии, национальный праздник.

25 декабря — Рождество.