Латвия - небольшая, но очень гордая страна, расположенная на северо-востоке Европы, на берегу Балтийского моря. Выгодное географическое положение делает Латвию по праву центром Прибалтики, к которой обычно относят соседние Эстонию и Литву. На востоке Латвийская республика граничит с Россией и Белоруссией.

Столица Латвии - город Рига, где проживает почти половина населения и сосредоточена деловая и культурная жизнь. На берегу Балтики крупные портовые города Вентспилс и Лиепая, в центре Латвии - историческая Елгава, на востоке рядом с Белоруссией - более русский Даугавпилс.

 Сегодня Латвия входит в Евросоюз и Шенгенскую зону, что делает стану достаточно привлекательной для туризма. Курортный город Юрмала, расположенный на берег Рижского залива, известен далеко за пределами страны. Латвийская Швейцария - это живописная природа долины своенравной реки Гауя. Нескончаемые песчаные пляжи, рыбацкие поселки и ухоженные города, зеленые холмы и сосновые леса - все это Латвия, где каждый уголок пропитан любовью и гостеприимством местных жителей.

Столица: Рига

Климат: Умеренный, переходный от морского к континентальному. Средние температуры января от колеблются — 2 С до +7 С, июля — от +16 С до +18 С. Осадков выпадает до 500-800 мм в год, преимущественно зимой. При этом погода достаточно переменчива, а весна и осень довольно продолжительны. Купальный сезон обычно длится с конца июня по август. 

Население: Латыши составляют лишь 58% всего населения своей страны, русские - 29,6%, белорусы - 4,1%, украинцы - 2,7%, поляки - 2,5%, литовцы - 1,4%.

Язык: Официальный государственный язык Латвии – латышский. Широко распространен русский язык, в меньшей степени английский и немецкий.

Религия: В Латвии нет государственной религии, но преобладающее число верующих составляют лютеране, на востоке распространен католицизм. В Латвии большая православная община, и большая Старообрядческая община. В целом общество толерантно к различным религиозным движениям, а церковь не оказывает значительного влияния на общественную жизнь

Курорты:

Рига

Шумная, кипящая столичной жизнью и одновременно безмятежная,  неторопливая;  дышащая восьмивековой историей и вечно юная; блистающая витринами  роскошных модных бутиков и очаровывающая непритязательной красотой тихих улиц своих окраин;  сотрясающая ночь музыкой многочисленных ночных клубов и услаждающая слух случайного прохожего тонкой игрой уличных музыкантов. И все это настолько гармонично и естественно сочетается  в этом крохотном кусочке Европы, что не восхититься просто невозможно. И не удивительно, что побывавший  тут однажды снова и снова возвращается, при этом, поверьте, у Риги каждый раз для гостя  готовы удивительные сюрпризы. Раз за разом она предстает в совершенно новом, невиданном до сих пор  ракурсе и словно играючи открывает все новые и новые тайны. Кажется  ее возможности  в этом просто безграничны.

За свои 800 c лишним лет Рига многое успела повидать. Основали город немецкие рыцари-завоеватели во главе с епископом Альбертом  в 1201 году и вплоть до 17 века Рига оставалась немецкой, пока не была захвачена Швецией. Затем, в результате Северной войны ( в 1721 г), стала частью Российской Империи. В 1920 году  город стал столицей независимой Латвии, после следует советский период и вновь возвращение независимости. Все эти события, разумеется, не могли не повлиять на теперешний облик города, сделали его своеобразным и ни на что не похожим.

Особое очарование  столице придает старейшая ее часть, так называемый, Старый город или Старая Рига. Сами же горожане ласково и любя называют её Старушкой. Здесь можно  неторопливо побродить  по узеньким, витиеватым,  выложенным булыжником  улочкам,  остановится на несколько мгновений, заслушавшись скрипкой уличного музыканта,  заглянуть в какую-нибудь элегантную  художественную галерею, понаблюдать за работой уличных художников и даже заказать собственный портрет, насладиться чашечкой восхитительнейшего ароматного  кофе в одном из многочисленных кафе, так радушно распахивающих свои двери навстречу гостям, или отобедать в каком-нибудь уютном ресторанчике. Не зря именно Старая Рига стала излюбленным местом прогулок и встреч рижан. Здесь никуда не хочется спешить, время словно замирает, позволяя  прочувствовать каждую секунду.

Отдельного упоминания требует ночная жизнь Старого города,  ибо здесь расположены несколько лучших клубов столицы, казино и множество стильных баров, предлагающих такой ассортимент разнообразных коктейлей, что голова идет кругом. А если Вы посетите Ригу летом, то вас наверняка не оставят равнодушным летние кафе. Ими Старая Рига просто усыпана! Тут можно выпить отличного латвийского пива, попеть караоке, просто послушать живую музыку.

С уверенностью можно сказать, что Старая Рига это душа города, душа и, конечно же, его история. Историей дышит каждый дом, каждый камушек, история в названиях улиц, в самом воздухе.

Юрмала

Юрмала – "жемчужина" Латвии и крупнейший курорт Прибалтики расположенный на берегу Рижского залива. Великолепнейшие песчаные пляжи в обрамлении вековых сосен протянулись на 32 км, воздух чист и свеж, тихий шелест моря умиротворяет и ласкает. Добавьте к этому источники с целебной минеральной водой, которой заполняют даже плавательные бассейны, лечебные грязи, умеренный приморский климат и столетние традиции оздоровления и лечения в юрмальских курортных гостиницах, гостеприимство и европейский сервис, бережно сохраняемый облик традиционной деревянной архитектуры, и вы поймете, насколько оправданно это название.

Юрмала - излюбленное место проведения международных конференций и встреч. Многие гостиницы создают прекрасные условия как для творческого умственного труда, так и для полноценного отдыха.

Юрмальчане ежегодно предлагают туристам новые гостиницы и гостевые дома, разнообразные развлечения. Любители активного отдыха проведут время на теннисных кортах, в тренажерных залах, катаясь на яхтах и водных мотоциклах, играя в бильярд и боулинг или на верховых прогулках, посетят местные и международные развлекательные мероприятия, концерты в концертном зале Дзинтари, аквапарк "Livu Akvaparks", пройдутся по знаменитой улице Йомас, а гурманы насладятся изысканной кухней юрмальских кафе и ресторанов…

Юрмала – город на волне – на волне перемен и удачи, любви и надежд. Она приглашает каждого возвращаться сюда снова и снова!

Деньги: Национальная валюта – лат, состоящий из 100 сантимов. Существуют монеты в 1,2,5,10,20,50 сантимов и в 1,2 лата; банкноты 5,10,20,100 и 500 лат. Валюта свободно обменивается на СКВ и обратно без ограничений. Широко применяются кредитные карты VISA, Master Card – Euro Card, Cirrus – Maestro.

Связь: Позвонить в любую точку мира можно с уличных телефонов-автоматов "Латтелекома", которые работают по телефонным карточкам. которые продаются в журнальных киосках, и по кредитным картам.

Чтобы позвонить в Россию необходимо набрать 00- 7 - код города - номер абонента.

Экстренные телефоны:

Пожарно-спасательной - 01

Полиции - 02

Скорой помощи - 03

Магазины: Магазины работают по будням с 10:00 до 19:00, в субботу - с 10:00 до 16:00, супермаркеты открыты круглосуточно.

С покупки в одном магазине в течении одного дня на сумму не менее 59 лат туристы имеют право при выезде из страны вернуть НДС, равный 18%. Для этого необходимо получить чек Tax Free от продавца, не пользоваться приобретенными товарами на территории страны (фабричная упаковка должна быть сохранена) до получения таможенной печати на чеке. Чек предъявляется в специальную кассу "Cash Refund" в международном аэропорту Риги, морском порту или в пунктах наземной таможни. При выезде на поезде в чек только проставляется печать, а возврат НДС осуществляется по почте (перечислением на указанный счет или высылкой банковского чека).

Чаевые: Чаевые в Латвии принято давать в размере 10%, однако, это дело добровольное.

Электричество: 220V

Праздники и выходные:

1 января - Новый год

25 марта - День памяти жертв коммунистического террора

1 мая - Праздник весны, День созыва Конституционного собрания Латвии

4 мая - День провозглашения Независимости Латвии

8 мая - День памяти жертв Второй мировой войны

14 июня - День памяти жертв коммунистического террора

23-24 июня - Янов день (день летнего солнцестояния)

4 июля - День памяти еврейского геноцида

11 августа - День памяти борцов за свободу Латвии

22 сентября - День единения балтов

11 ноября - День Лачплесиса (День памяти павших героев)

18 ноября - День провозглашения Латвийской Республики

25 декабря - Рождество